In de groepsfase van het WK worden 144 wedstrijden afgewerkt, daar zitten heel wat prachtige affiches bij. Wij hebben er vier uitgepikt.
1) Larissa/Talita – Van der Vlist/Van Gestel (Zaterdag 27 juni-13.00uur, Amsterdam)De eerste Nederlanders die aantreden in Amsterdam zijn Jantine van der Vlist en Sophie van Gestel. Zij mogen het op de Dam opnemen tegen het legendarische duo Larissa en Talita. De Braziliaanse vrouwen lijken op dit moment nauwelijks te stoppen. Sinds vorig jaar augustus wonnen ze alle vijf toernooien waaraan ze deelnamen op de FIVB Beach Volleyball World Tour. Dit seizoen was er al twee keer goud, in Moskou en Porec.
Van der Vlist/Van Gestel is een nieuw duo en nog wat onwennig. Van Gestel is een van de meest spectaculaire speelsters ter wereld. Ze is snel, atletisch, heeft een enorme reach en beschikt over veel power. In Amsterdam zal Van Gestel al haar verdedigende kwaliteiten moeten tonen, want in de eerste wedstrijd staat ze tegenover Talita, misschien wel de beste aanvaller ter wereld.
2) Brouwer/Meeuwsen – Nicolai/Lupo (Maandag 29 juni- 20.00uur, Rotterdam)Op maandagavond nemen regerend wereldkampioenen Brouwer en Meeuwsen nemen het op de vierde dag van het WK op tegen de regerend Europees kampioenen Nicolai en Lupo. De laatste keer dat deze duo’s elkaar troffen was tijdens de grandslam in Moskou, waar de Nederlanders nipt aan het langste eind trokken door de derde set met 13-15 te winnen. Een belangrijke mentale zege voor Brouwer/Meeuwsen, want de vier voorgaande wedstrijden tegen de Italianen gingen verloren.
De kans is groot dat de uitkomst van deze wedstrijd bepaalt wie er groepswinnaar wordt en welk team een gunstigere loting heeft in de knock-outfase.
3) Walsh/Ross – Bansley/Pavan (Dinsdag 30 juni -14.00uur, Apeldoorn)Drievoudig wereldkampioene Kerri Walsh kan komende maand geschiedenis schrijven, door als eerste speler ooit voor de vierde keer wereldkampioen beachvolleybal te worden. Al is de vraag hoe fit ze aan de start van het WK verschijnt. Eind mei liep Walsh een schouderblessure op tijdens de Moscow Grand Slam. De Amerikaanse vrouwen moesten zich terugtrekken uit het toernooi en keerden direct terug naar de VS, waar Walsh vervolgens intensief werkte aan haar herstel.
Zo ongelukkig als Walsh en Ross aan het seizoen begonnen, zo soepel loopt de WK-voorbereiding van Bansley/Pavan. De Canadese vrouwen haalden dit seizoen al twee keer de finale op de FIVB World Tour. In zowel het Fuzhou Open als in de Porec Major was er zilver voor de vrouwen uit Ontario.
4) Emanuel/Ricardo – Herrera/Gavira (Dinsdag 30 juni - 18.00uur, Amsterdam)Voor Pablo Herrera is de laatste wedstrijd in de poulefase in Amsterdam een weerzien met twee oude bekenden. In 2004 stond hij in de Olympische finale tegenover Emanuel/ Ricardo. In Athene wonnen de Brazilianen het goud ten koste van Herrera en zijn toenmalige partner Bosma.
Niet alleen qua historie is het onderlinge duel interessant. Twaalf jaar na dato behoren de Spanjaard en de Brazilianen nog altijd tot de absolute wereldtop. Herrera vormt tegenwoordig een geducht duo met Gavira. Samen werden zij al eens Europees kampioen in 2013 en dit seizoen lieten de Spanjaarden zien waarom er ook tijdens het WK rekening met ze gehouden moet worden. Bij de grandslam in Moskou grepen Herrera en Gavira het goud, hun eerste gezamenlijke toernooizege op de FIVB Beach Volleyball World Tour.